《漂泊的灵魂》由《早春》、《怀念克努尔普》和《结局》三篇连续性的小说组成，是黑塞著名的“流浪汉体”小说。主人翁克努尔普是个和蔼的流浪汉，流落于城镇之间，寄居于友人的住处，吃着友人们给的食物。克努尔普一直不愿受制于任何行业、地方或是人，甚至还离弃了与自己一同徒步旅行的同伴，而与他一同徒步旅行的同伴很可能就是赫尔曼·黑塞本人。克努尔普的流亡是幸福的、专注于自我的。然而，《漂泊的灵魂》背后隐藏的是一个艺术家的良知，在这个艺术家眼里，自己的解放是毫无价值的，甚至是没有道德可言的。克努尔普在一场暴风雪中死去，他来到上帝面前，坦诚自己虚度了一生。然而，克努尔普却被告知，自己来到这个世上就是为了给芸芸众生带去对自由的一点思念之情。《漂泊的灵魂》第一部分《早春》发表于一九○八年，和第二部问世相隔有八年之久。这是黑塞本人最喜爱的作品之一。他在一九三五年致友人的一封信中说：“作家描绘吸引自己的东西，而克努尔普这个形象对我有极大吸引力。他是‘无用的’，可他很少干坏事，比那些有用人干坏事干得少得多，而评判那些人不是我的事。我深信，若是象克努尔普这样有才能而且富于活力的人在他的周围世界找不到一席存身之地，那么这个世界是和克努尔普同样有的。”黑塞笔下所创造的这位无所事事者也吸引了另外一位著名作家斯蒂芬·茨威格，他认为这本散文小说是过渡年代中最美的小说集，“而《漂泊的灵魂》，这个浪漫主义世界孤独的晚生子，在我看来是小小德意志的不朽的一部分，是一幅风俗画，它同时象一首民歌，充满了纯洁的音乐”。